私は看護大学の4年生(21歳)の時、教授に将来の夢を聞かれ「年をとったとき、生きていて良かったと思って死にたい」と答えたことを鮮明に覚えている。それはきっとその時教授にたくさん笑われたからかもしれないが、それから20年経つ今も、その気持ちは変わっていない。

人は将来何になりたいとかという希望があるものだが、私は漠然と幸せに死にたいと思っていた。そして何が自分を幸せにするかはいまだに良くわかっていない。ごく普通の家に育った私はごく普通の道を進むものと思っていた。つまり私の両親と同じ様に、いづれは主婦になり、子供を育て、だんなさんの帰りを待つ、普通の家庭だ。

しかし、私は全く逆の道を歩んでいる。カナダで正看護師になり、仕事を続けている。そうするとカナダの看護師としてなんとなく退職を待つよりも、今自分にできることをすることが良いと思えた。7年間のカナダの病院経験を通して思うことは、みんな病気、老い、死への意識が低すぎる。

長く同じ病棟に勤めると、同じ患者さんが定期的に戻ってくる。大体が同じ理由で戻ってくる。ある時おじいさんに3ヶ月前に入院していましたね?と聞くと「そう」とうなずく。「何故また病院に戻ってきたのですか」と聞くと、「家で1人で暮らしている時に転んでしまった」という。「お子さんはいませんでしたか?」と聞くと、「子供たちは忙しくてめったに会わない」という。もちろん介護士を家で雇うお金など無い。そんな独り身の老人でも一旦病院で症状が安定すると、直ぐに退院することを強いられる。もちろん、誰も待っていない家に帰るわけなので、いつまで自立して生活していられるかはたかがしれている。そこが私のターニングポイントだった。このように3ヶ月毎に戻ってくるお年寄りの看護を病院の中だけでするのではなく、自立していきいきと生きる老人を増やすことに自分の力を使いたいと考えた。

私のこのカナダでの挑戦は3つである。